線(xiàn)性電壓調節器（Linear regulator），又稱(chēng)線(xiàn)性穩壓器、線(xiàn)性調節器，是一種常見(jiàn)的7805、7812等元件，其功能是保持電壓穩定。由于負載和輸入電壓的變化，穩壓器的電阻將保持輸出電壓穩定。其動(dòng)作，特別是不斷自動(dòng)調節電阻值的可變電阻，使其與負載得到的分壓保持固定，而由于輸出和輸入電壓差而產(chǎn)生的額外能量以加熱的形式消散。開(kāi)關(guān)式穩壓器在導通/斷開(kāi)之間不斷高速切換，使輸出平均值保持在所需電壓值。輸入線(xiàn)性穩壓器的電壓必須高于輸出電壓，以便穩壓器能夠降低電壓，從而實(shí)現輸出穩定，因此效率有限。

線(xiàn)性穩壓器可放置在電源和負載之間（串聯(lián)穩壓器）或與負載并聯(lián)（并聯(lián)穩壓器）。簡(jiǎn)單的線(xiàn)性穩壓器只能包括齊納二極管和串聯(lián)電阻器；更復雜的線(xiàn)性穩壓器包括多個(gè)部件：參考電壓、誤差放大器和功率傳輸元件。由于線(xiàn)性穩壓器被廣泛使用，它主要被制成集成電路，但也可以由固態(tài)電子設備或真空管等分離元件組成。

通過(guò)晶體管（或其他設備）調整流過(guò)負載的電流，負載獲得的電壓為穩壓器的輸出電壓。通過(guò)比較輸出電壓和穩壓器內部的參考電壓，產(chǎn)生的差信號用于控制晶體管，形成負反饋電路。通過(guò)適當的補償，輸出電壓可以調整到目標電壓，不受輸入電壓或負載變化的影響，并保持合理的穩定性。

當輸入電壓高于輸出電壓值時(shí)，線(xiàn)性穩壓器必須穩定到目標電壓。較小電壓稱(chēng)為壓降電壓、下壓降和電壓差(dropout)。例如，常用的7805是將輸出保持在5V，但輸入必須保持在7V否則，輸出將低于目標電壓5V因此，其壓降電壓為7V-5V=2V。由于壓差的存在，線(xiàn)性穩壓器的效率大多很低：因為其原理是消耗超過(guò)穩定電壓下負載所需的能量，并以散熱的形式消耗在晶體管中。晶體管加熱造成的功率損失是電流乘以晶體管兩端的壓降。

如果輸出要求為2，這個(gè)問(wèn)題在低輸出電壓下尤為嚴重V，壓降電壓為2V，效率必須在2V/(2V 2V)=在實(shí)際應用中，如此低的效率大多是不可接受的。在這種情況下，需要使用低壓差穩壓器（LDO），其壓降電壓特別低，一般為300mV(0.3V)或者以下，這種情況經(jīng)常發(fā)生在微處理器的電源中。這就是為什么幾乎所有低輸出電壓的線(xiàn)性穩壓IC都是低壓差穩壓器。

開(kāi)關(guān)電源可以更有效地實(shí)現相同的功能，但成本較高，具有開(kāi)關(guān)噪聲。線(xiàn)性調節器在輕負荷、高輸出電壓或接近電源電壓的情況下，效率也很好，可能是一個(gè)合適的選擇。線(xiàn)性調節器的優(yōu)點(diǎn)是：不需要磁性設備（電感器或變壓器），磁性設備可能相對昂貴或占用空間；設計更簡(jiǎn)單，噪音更低。一些線(xiàn)性調節器只適用于晶體管、二極管和電阻器，更容易制造到集成電路中，進(jìn)一步降低其質(zhì)量PCB占地面積和成本。

線(xiàn)性調節器有串聯(lián)調節器和并聯(lián)調節器兩種基本形式。

串聯(lián)調節器：更常用的形式。串聯(lián)調節器通過(guò)提供從電源電壓到負載的可變電阻路徑（主晶體管在分壓器的上半部分）運行。調節器消耗的功率等于電源輸出電路乘以調節器中的壓降。

并聯(lián)調節器：通過(guò)提供從電源電壓到地面的可變電阻路徑（主晶體管在分壓器的下半部分）運行。將流經(jīng)并聯(lián)調節器的電流從負載轉移到接地，無(wú)用地流向接地，使其比串聯(lián)調節器更低效。然而，這種形式更簡(jiǎn)單，有時(shí)僅由參考電壓二極管組成；用于低功率電路，電流消耗很小，可以忽略不計。這種形式通常用于電壓參考電路。